Zawartość
Gdy skały pogarszają się lub pękają na małe kawałki, czasami w nietypowych kształtach, proces ten nazywany jest wietrzeniem. Zwykle jest to bardzo stopniowy proces, obejmujący presję fizyczną i zmiany chemiczne, które zachodzą przez wiele lat, a nawet wieków. Jednak nagła zmiana temperatury spowodowana pożarem lasu może czasami mieć szybki wpływ na wietrzenie.
Typy
Dwa podstawowe typy wietrzenia to fizyczne i chemiczne. Fizyczne odnosi się do wietrzenia spowodowanego przez lód, ścieranie przez kontakt z innymi skałami, korzenie drzew rosnące przez pęknięcia w skałach lub jakikolwiek inny rodzaj nacisku fizycznego. Chemiczne wietrzenie jest spowodowane zmianami temperatury, chociaż w większości sytuacji skutki tego rodzaju wietrzenia są bardzo stopniowe.
Woda i lód
Kiedy kamień staje się mokry - na przykład w wyniku ulewy lub przepływu wody - woda może przepłynąć do wszystkich pęknięć lub dziur w strukturze kamienia. Jeśli temperatura nagle spadnie, zanim woda wyparuje, rozszerzy się i stanie się lodem. Lód zajmuje około 10% więcej miejsca niż woda płynna, a nagłe rozszerzenie zamarzniętej wody na ograniczoną przestrzeń wywiera wystarczający nacisk na kamień, aby krawędzie małej szczeliny oddzielały się i stawały się większe. Gdy kamień ponownie zmoknie, do większych pęknięć dostanie się jeszcze więcej wody, a gdy zamarzną, wzrosną.
Ciepło
Zmiany temperatury mogą wpływać pośrednio na warunki atmosferyczne, gdy woda zamarza, ale mogą również wpływać bezpośrednio na zmiany w samej skale. Gdy jest wystawiony na działanie promieni słonecznych, temperatura wzrasta, a skała trochę się rozszerzy. Po zachodzie słońca skała schładza się i kurczy do poprzedniego rozmiaru. Po długim okresie czasu może to spowodować pogorszenie się cząsteczek skały i pęknięcia struktury. Oczywiście woda może wtedy wejść do tych pęknięć i przyspieszyć proces.
Ogień
Nagła zmiana temperatury może przyczynić się do wietrzenia poprzez uszkodzenie lodu lub ekspansję i kurczenie się, ale zmiany spowodowane pożarem lasu są bardziej nagłe i bardziej ekstremalne. Gdy skała jest wystawiona na działanie wysokich temperatur generowanych przez ogień, może się ona rozszerzyć na tyle, by pęknąć skała. Efekt nagłej zmiany temperatury jest znacznie większy niż stopniowe wietrzenie spowodowane codziennym rozszerzaniem i kurczeniem się kamienia podczas jego nagrzewania i chłodzenia, co generalnie nie powoduje zauważalnych zmian.
