Zawartość
Metal przechodzi przez różne stany w jego separacji (Das Wasser aus Gold / Gold Water image autorstwa Nazar Chabara z Fotolia.com)
Przygotowanie
Złoto zwykle występuje samodzielnie lub zmieszane z rtęcią lub srebrem, jak w stopie metali, ale można je również znaleźć w rudach takich jak kalawron, silvanit, nagiagit i inne minerały w pobliżu siarczków.
W większości rudę złota można znaleźć w otwartych miejscach lub w podziemnych kopalniach. Ruda ta czasami zawiera niewielkie ilości złota w ilości 5% złota na tonę kamienia.
We wszystkich metodach rafinacji ruda jest zwykle myta i filtrowana w kopalni, a następnie wysyłana do młyna. Tam jest miażdżony na mniejsze cząstki wodą, a następnie ponownie miażdżony w maszynie znanej jako młyn kulowy dla lepszego rozpylania.
Cyjanek
Wiele procesów można wykorzystać do oddzielenia złota od rudy. Najpowszechniejszą techniką w Stanach Zjednoczonych jest stosowanie cyjanku na kilka sposobów. W jednej, zmieloną rudę umieszcza się w zbiorniku zawierającym słaby roztwór cyjanku i dodaje się cynk. Cynk powoduje reakcję chemiczną, która oddziela złoto od rudy. Złoto jest następnie usuwane z roztworu przez filtr ciśnieniowy.
W przypadku metody „węgiel w pulpie” zmielona ruda jest mieszana z wodą przed dodaniem cyjanku. Węgiel dodawany jest do wiązania złota. Cząstki węgiel-złoto są umieszczane w żrącym roztworze węgla, oddzielając tym samym złoto.
W ługowaniu ruda jest umieszczana w otwartych przedziałach, a cyjanek jest rozpylany na nich, co zabiera tygodnie, aby spłynąć do nieprzepuszczalnej podstawy. Roztwór wlewa się z tej bazy do zbiornika i pompuje stamtąd do zakładu odzysku, skąd złoto jest wycofywane. Ługowanie pomaga odzyskać złoto z rudy, które może być zbyt kosztowne do przetworzenia.
Inne metody
Inny proces polega na rozdrobnieniu rudy przechodzącej przez płyty pokryte rtęcią. Złoto i rtęć tworzą ciekłą mieszaninę metali, amalgamat, prowadząc do nazwy procesu, połączenia. Po utworzeniu amalgamatu ogrzewa się, aż rtęć wyparuje, pozostawiając złoto. Gaz rtęciowy jest silnie toksyczny i wymaga ostrożności.
Innym procesem usuwania złota jest flotacja. Zmieloną rudę umieszcza się w roztworze zawierającym środek spieniający ze środkiem zbierającym i organicznymi substancjami chemicznymi. Ten pierwszy zamienia całe rozwiązanie w piankę. Drugi jest przymocowany do złota, tworząc oleisty film, który następnie przyczepia się do powierzchni pęcherzyków. Chemikalia organiczne zapobiegają wiązaniu się złota z innymi materiałami. Powietrze jest wdmuchiwane przez roztwór, a folia wypełniona złotem przylega do pęcherzyków. Pęcherzyki następnie się wznoszą i złoto jest usuwane.
