Zawartość
Żołędzie to owoce wytwarzane przez dęby i ważne źródło pożywienia dla zwierząt. Dostarczają białka i kalorii dzikim zwierzętom jesienią i zimą, kiedy nie ma owoców lata. W przeciwieństwie do owoców orzechy te mają twardą skorupę, która chroni je przed szybkim zgnilizną, zapewniając dłuższy okres trwałości.
Ssaki
Według Florida Cooperative Extension Service ponad dziesięć gatunków zwierząt je żołędzie. Ssaki jedzące ten owoc to wiewiórki, latające wiewiórki, myszy, szczury, króliki, szopy, skunksy i lisy.
Ptaki
Ptaki, takie jak sikorki, kardynałowie, dzięcioły rudowłose, przepiórki, gawrony i wrony, są znane z jedzenia żołędzi, zwłaszcza dębu białego, który generalnie wydaje mniej gorzkich owoców niż inne. Ptaki z większymi dziobami lepiej otwierają dojrzałe orzechy. Ptaki, na które poluje się, takie jak kaczka, indyk i kuropatwa, również zjadają żołędzie.
Zwierzęta karmione przez ludzi
Myśliwi wiedzą, że jelenie i dziki lubią żołędzie i czasami umieszczają je w karmnikach. Krowy, owce i konie również jedzą żołędzie i liście dębu, ale chorują. Eksperci od zwierząt gospodarskich zalecają, aby zwierzęta te nie pasły się na obszarach, w których występuje wiele takich drzew.
Ludzie
Garbniki dębów tworzą w żołędziach gorycz, która dla większości ludzi pozostawia nieprzyjemny smak. Żołędzie można gotować, aby zmniejszyć garbnik. Niektórym może się wydawać, że ten proces redukcji garbników jest bardzo skuteczny, ale inni lubią to wyzwanie. Hank Shaw, autor książki „Hunt, Gather, Cook: Finding the Forgotten Feast”, woli piec owoce, aby pozbyć się słodyczy. Lubi je ze skórką, gotowane, suszone, a następnie pieczone w temperaturze 150º C. Czas w piekarniku to od 30 minut do godziny, z kilkoma odmianami owoców.
