Zawartość

• Rodzaje odpadów promieniotwórczych
• Unieszkodliwianie odpadów radioaktywnych
• Wpływ na ludzi
• Wpływ na środowisko

Odpady promieniotwórcze powstają przy produkcji energii jądrowej, w przemyśle, szpitalach i instytucjach badawczych. Może być w stanie stałym, ciekłym lub gazowym. Odpady radioaktywne są zwykle składowane przez określony czas, aby zmniejszyć ryzyko związane z ich usuwaniem. Długość okresu składowania odpadów zależy od rodzaju wytwarzanych odpadów promieniotwórczych.

Rodzaje odpadów promieniotwórczych

Rodzaje odpadów promieniotwórczych podzielono na trzy różne kategorie. Odpady o dużej aktywności (znane również jako odpady o dużej aktywności) to odpady, w których temperatura może wzrosnąć ze względu na ich radioaktywność, co jest ważnym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji o sposobie ich utylizacji. Odpady te są produktem ubocznym paliw jądrowych. Odpady o średniej aktywności mają niższy poziom radioaktywności w porównaniu z odpadami o wysokiej aktywności. Ta kategoria obejmuje elementy reaktora i szlam pozostawiony po oczyszczaniu ścieków radioaktywnych. Odpady o niskiej aktywności stanowią mniejsze zagrożenie niż inne rodzaje odpadów promieniotwórczych, ale nadal zawierają pierwiastki promieniotwórcze, które uniemożliwiają ich usuwanie razem ze zwykłymi odpadami.

Unieszkodliwianie odpadów radioaktywnych

Odpady radioaktywne muszą być poddane obróbce, zanim zostaną wyrzucone; większość odpadów płynnych jest przetwarzana w celu przekształcenia w ciało stałe, aby ułatwić przechowywanie i usuwanie. Wysoce aktywne płyny są przekształcane w bloki i przechowywane w stalowych pojemnikach. Odpady średnioaktywne miesza się z cementem i przechowuje w pojemnikach ze stali nierdzewnej, natomiast odpady małoaktywne w beczkach i zasypuje betonem pod ziemią.

Wpływ na ludzi

Narażenie na odpady radioaktywne może być wyjątkowo szkodliwe dla ludzi, jeśli poziom promieniowania odpadów jest wysoki, a narażenie przedłużone. Wysoki poziom narażenia może prowadzić do raka, problemów z nerkami i wad wrodzonych w przyszłych pokoleniach. Narażenie może również prowadzić do mutacji genetycznych. Te działania niepożądane nie pojawiają się natychmiast po ekspozycji; ich manifestacja może zająć miesiące, lata lub nawet dziesięciolecia. Bezpośrednie skutki promieniowania mogą obejmować oparzenia, nudności, wypadanie włosów i osłabienie funkcji narządów.

Wpływ na środowisko

Proces wydobycia uranu i proces produkcji plutonu, oba podstawowe elementy produkcji energii jądrowej, tworzą wystarczającą ilość materiału radioaktywnego, aby skazić duży obszar wokół, w którym się one zdarzają. W przypadku składowania dużych ilości odpadów radioaktywnych należy je schłodzić wodą; woda ta powraca do morza, zanieczyszczając i niszcząc życie morskie. Istnieje również ryzyko, że zakopane pojemniki zawierające odpady radioaktywne wyciekną, niszcząc ekosystem i ludzi w regionie.