Zawartość
Angielski przyrodnik Charles Darwin wykorzystał swoje żywe umiejętności obserwacji i logiki do opracowania wszechstronnej teorii opisującej proces ewolucji. Podczas gdy niektóre kontrowersje dotyczą ewolucji i tego, jak ma ona zastosowanie do populacji ludzkich, teoria Darwina dotyczy wszystkich gatunków organicznych. Podstawowe zasady ewolucji są proste i wydają się oczywiste dla współczesnych czytelników. Jednak przed Darwinem żaden naukowiec nie dołączył do tych kawałków.
Odmiana
U wszystkich gatunków występują różnice. Zmienność jest podobna w podobnych organizmach. Nawet rodzeństwo różni się kolorem, wagą, wzrostem, liczbą potomków i innymi cechami. Istnieją inne funkcje, które nie zmieniają się tak często jak liczba kończyn lub oczu. Obserwator powinien zachować ostrożność, dokonując uogólnień na temat populacji. Niektóre populacje wykazują większe zróżnicowanie niż inne, szczególnie w regionach odizolowanych geograficznie, takich jak Australia, Galapos, Madagaskar i tak dalej. Organizmy żyjące na tych obszarach mogą być powiązane z organizmami w innych częściach świata. Jednak ze względu na bardzo specyficzne warunki w ich otoczeniu, gatunki te mają bardzo różne cechy.
Dziedziczność
Każdy gatunek ma cechy, na które silnie wpływa dziedziczenie. Inne cechy są silniej zależne od czynników środowiskowych i nie są uważane za spadki. Odziedziczone cechy przekazywane są bezpośrednio od rodziców do ich potomków w spójny sposób. Genetycy pracują nad oddzieleniem cech zgodnie z ich dziedzicznością. Odziedziczone cechy, które są związane z konkretną chorobą, można manipulować za pomocą terapii genowej. Te cechy związane z czynnikami środowiskowymi zwykle lepiej reagują na zmiany behawioralne, takie jak ograniczenia dietetyczne, zwiększenie aktywności fizycznej i zaprzestanie palenia. Izolowanie cech opartych na odziedziczalności skutkuje ogromnymi konsekwencjami dla ludzkiej opieki zdrowotnej.
Konkurencja
Każdego roku większość gatunków wytwarza więcej potomków, niż środowisko może wytrzymać. Wysoki poziom wzrostu powoduje konkurencję wśród lokalnych gatunków o ograniczone dostępne zasoby naturalne. Konsekwencją walki o zasoby jest wzrost śmiertelności wśród gatunków.
Różnica przeżycia
Niektóre osoby przetrwają walkę o zasoby. Osoby te będą się rozmnażać, dodając swoje geny do przyszłych pokoleń. Cechy, które pomogły przetrwać tym organizmom, zostaną przekazane ich potomstwu. Ten proces jest znany jako „dobór naturalny”. Warunki w środowisku powodują przeżycie jednostek o określonych cechach, które są przekazywane poprzez dziedziczenie następnemu pokoleniu. Obecnie nazywamy ten proces „przetrwaniem najsilniejszych”. Darwin używa tego wyrażenia, ale udzielił uznania jednemu ze swoich biologów, Herbertowi Spencerowi, za jego źródło.
