Zawartość
Cała materia we wszechświecie składa się z pierwiastków chemicznych. Te „cegiełki chemiczne” są także podstawą wszystkich żywych organizmów na Ziemi. Chociaż żywe istoty zawierają kilka elementów, niektóre z nich występują w wyraźnie większych ilościach. Te pierwiastki to tlen, węgiel, wodór, azot, siarka i fosfor.
Tlen
Tlen jest najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem w organizmach żywych, stanowiąc 65% ludzkiego ciała. Jest również najobficiej występującym pierwiastkiem w skorupie ziemskiej, a jego obecność w powietrzu jest niezbędna dla większości żywych istot. W organizmie tlen znajduje się głównie w postaci wody, a ponadto jest wykorzystywany do wytwarzania energii potrzebnej do utrzymania życia.
Węgiel
Węgiel jest podstawą wszelkiego życia na Ziemi, tak bardzo, że formy życia naszej planety nazywane są formami życia opartymi na węglu, podkreślając znaczenie tego elementu dla życia. Atomy węgla łatwo tworzą wiązania z dużą liczbą innych pierwiastków, takich jak tlen i azot. Ponieważ wiązania węglowe łatwo się tworzą, jest w stanie tworzyć długie łańcuchy, które generują struktury fizyczne i chemiczne niezbędne dla wszystkich skomplikowanych procesów życiowych, takich jak białka strukturalne i informacje genetyczne w postaci kwasów nukleinowych.
Wodór
Wodór jest najprostszym elementem, ponieważ ma tylko jeden proton i jeden elektron w swoim atomie. Dzięki tej prostocie wodór tworzy szeroką gamę związków z innymi pierwiastkami, co czyni go ważnym składnikiem struktury żywych istot. Wodór jest jednym ze składników (drugim jest tlen), który tworzy cząsteczkę wody, podstawowy składnik większości form życia. Wodór jest również produktem ubocznym i pośrednikiem różnych reakcji metabolizmu, w tym fotosyntezy.
Azot
Azot jest kolejnym elementem wśród najliczniejszych na Ziemi, stanowiąc około 80% powietrza planety. Jest to bardzo ważne dla rozwoju roślin, więc związki, które je zawierają, są przez nie łatwo wchłaniane i wykorzystywane. Jest również kluczowym składnikiem tworzenia białka i kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), który jest materiałem genetycznym przekazywanym z pokolenia na pokolenie.
Siarka
Siarka jest jednym ze składników dwóch niezbędnych aminokwasów używanych przez organizmy żywe: cysteinę i metioninę. Te aminokwasy, podobnie jak wszystkie inne, są niezbędne do budowy białek, wykorzystywanych jako strukturalne składniki stabilności i naprawy. Na przykład strukturalna podstawa włosów i piór składa się z aminokwasów. Siarka jest również wykorzystywana jako źródło energii przez niektóre gatunki bakterii.
Dopasuj
Fosfor jest stosowany w tworzeniu fosfolipidów, głównego składnika błon komórkowych. Bez nich komórki nie mogłyby się rozwinąć, ponieważ nie miały do tego stabilnej struktury. Ta ochronna warstwa fosfolipidów utrzymuje wszystkie składniki komórki na miejscu, umożliwiając zachodzenie procesów życiowych, a także utrzymywanie z dala od niej różnych potencjalnie niszczących materiałów i istot.
