Zawartość
Atmosfera to mieszanina gazów otaczających Ziemię. Jest niezbędny do życia i służy kilku celom, takim jak zapewnienie powietrza do oddychania, pochłanianie promieniowania ultrafioletowego, ochrona planety przed meteorytami, kontrola klimatu i regulacja obiegu wody. Atmosfera ziemska składa się w około 78% z azotu, 21% z tlenu, 1% z argonu i śladowych ilości innych gazów, w tym dwutlenku węgla i neonu.
Azot
Azot to bezbarwny, bezwonny i obojętny gaz (nie reaguje z innymi substancjami) odkryty w 1772 roku przez chemika Daniela Rutherforda. Azot jest gazem występującym w największej ilości w atmosferze i występuje we wszystkich organizmach żywych. Jest ważnym składnikiem aminokwasów, białek, DNA i RNA. Wzrost, rozmnażanie i procesy metaboliczne wszystkich żywych istot są zależne od azotu.
Atmosfera jest głównym źródłem azotu, jednak rośliny i zwierzęta nie mogą jej bezpośrednio używać. Azot przenika do gleby poprzez opady atmosferyczne, odchody zwierzęce i martwą materię organiczną. Bakterie w glebie przekształcają ją w amon i azotan, dwie formy azotu, które mogą być wykorzystywane przez rośliny. Zwierzęta zdobywają go poprzez żerowanie na roślinach i innych zwierzętach. Inne bakterie w glebie przekształcają amon i azotany w azot, powodując powrót azotu do atmosfery. Ten proces nazywa się cyklem azotu.
Tlen
Tlen jest drugim najbardziej rozpowszechnionym gazem w atmosferze i trzecim najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem we wszechświecie. Został odkryty w 1771 roku przez Carla-Wilhelma Scheele. Tlen jest bezwonny, bezbarwny i bardzo reaktywny. Wszystkie żywe organizmy są od niego zależne do oddychania, a także jako składnik cząsteczek DNA. Rośliny są w stanie produkować tlen i uwalniać go do atmosfery w procesie zwanym fotosyntezą.
Ozon to forma tlenu obecna w atmosferze ziemskiej. Chroni powierzchnię planety przed promieniowaniem ultrafioletowym, pochłaniając i odbijając szkodliwe promienie.
Argon
Argon, sklasyfikowany jako gaz szlachetny, jest bezbarwny, bezwonny i stosunkowo obojętny. Został odkryty w 1894 roku przez Lorda Rayleigha i Sir Williama Ramsaya. Jest trzecim najbardziej rozpowszechnionym gazem w atmosferze, ale nie jest w stanie podtrzymać życia. Argon uważany jest za prosty środek duszący: wdychany w dużych ilościach powoduje zawroty głowy, nudności, utratę rozumu, uduszenie i śmierć.
Ponieważ argon jest obojętny, jest używany na różne sposoby, np. W lampach żarowych, do ochrony spoin przed utlenianiem, izolowania przestrzeni między szkłami lub jako substytut azotu.
