Zawartość
Kurczaki mogą jeść wszystkie rodzaje ziaren, o ile są wystarczająco małe, aby je połknąć. Ponieważ nie mają zębów, połykają całe jedzenie, a wielkość cząstek jest ważna. Jednym z głównych celów karmienia kurczaków lub innych zwierząt jest zapewnienie, że spełnia ono potrzeby żywieniowe. Kurczaki potrzebują odpowiedniej ilości białka, energii, witamin i minerałów, aby zachować zdrowie, wychowywać młode oraz dostarczać mięsa i jaj. Zboże jest dobrym źródłem energii, a także dostarcza w diecie pewnej ilości białka.
Odpowiednie ziarna
Według FAO kurczaki można karmić kukurydzą, ryżem, jęczmieniem, owsem, sorgo i prosem. Mogą również jeść mąkę i otręby wykonane z tych ziaren. Dobrymi kryteriami wyboru ziarna są koszt, smakowitość i wartość energetyczna. Ponieważ ziarna różnią się zawartością energii, niższy koszt za kilogram może nie wskazywać na najlepszy zakup. Koszt zależy również od ilości ziarna potrzebnego w paszy do zaspokojenia potrzeb energetycznych.
Mąka i otręby
Kurczaki mogą z łatwością jeść mąkę i otręby ze względu na małe rozmiary cząstek. Oba te pierwiastki są produktami ubocznymi procesu mielenia, w którym ziarna przygotowywane są do produkcji żywności, etanolu i tworzyw sztucznych. Otręby to część błonnika w ziarnie lub nasionach, która jest uzyskiwana z pozostałych składników. Istnieją dwa rodzaje mąki: gluten i kiełki. Zarodek nasion jest oddzielany na początku procesu mielenia i często jest dodawany do innych składników w celu uzyskania mieszanki paszowej. Gluten jest pozostałością po usunięciu z ziarna oleju, kiełków, skrobi i błonnika.
Preferencje dotyczące zboża
Chociaż kury jedzą większość rodzajów ziaren, mają preferencje. W badaniu przeprowadzonym przez Ohio State University, pisklęta były karmione pszenicą, łuskanym jęczmieniem, sorgo i suszoną kukurydzą w 17, 34 i 51% paszy. Spożycie paszy spadło wraz ze wzrostem zawartości pszenicy, jęczmienia i sorgo. Ze względu na mniejsze zużycie energii pisklęta nie osiągnęły oczekiwanego wzrostu. Kurczęta karmione obranym jęczmieniem miały wzrost wagi. To badanie wykazało, że spożycie paszy należy mierzyć codziennie i dostosowywać, jeśli kurczaki nie otrzymują niezbędnych składników odżywczych.
Zawartość energii
Energia metabolizowalna różni się w zależności od rodzaju ziaren i między partiami tych samych ziaren. Dlatego ważne jest, aby przed rozważeniem racji i pomiarem spożycia uzyskać analizę składników odżywczych z posiłków. Energia metaboliczna kukurydzy wynosi około 4700 kilokalorii na kilogram, a pszenicy - od 3340 do 3650. Wartość metabolizowalnej energii jęczmienia waha się od 2890 do 3290 kilokalorii na kilogram, a milo lub sorgo zawiera od 3490 do 4190.
