Zawartość
Największa pustynia na Ziemi, Sahara, obejmuje ponad 9 milionów km², czyli około jednej trzeciej kontynentu afrykańskiego. Odkrycia geologiczne pokazują, że ten suchy region był niegdyś wilgotny i bujny. Rośliny Sahary różnią się w zależności od regionu i opadów.
Gatunki
Z około 3000 gatunków i 162 endemicznymi (specyficznymi) gatunkami, flora Sahary jest efemeryczna (krótkotrwała), kserofitowa (która potrzebuje niewielkiej ilości wody) i halofitowa (przystosowana do słonych warunków).
Adaptacja i przetrwanie
Adaptacje klimatyczne roślin obejmują zwiększoną absorpcję i zmniejszone parowanie. Powstałe rośliny mają woskowane i mniejsze liście z długimi korzeniami. Pnie akacji i tamaryszka pełnią funkcję rezerwuarów: ich systemy korzeniowe sięgają podziemnej wilgoci do 30 metrów głębokości. Róże Jerycho, wspierane przez wiatr, tracą korzenie, a następnie pochłaniają wilgoć atmosferyczną, aby chronić nasiona. Wilczomlecz, który jest soczysty, gromadzi wodę w swoich liściach. Inne rośliny tracą liście w porze suchej, aby zminimalizować utratę wilgoci.
Ephemera kiełkuje w ciągu 72 godzin wraz z deszczem, tworząc jaskrawe kwiaty przyciągające owady. Umierają w ciągu tygodni, rozsiewając nasiona, które będą czekać na następny deszcz. Podziemne żarówki wychodzą na powierzchnię z deszczem i szybko giną. Akacje, tamaryszki i trujące krzewy bombardierów (Calotropis procera) rosną w wąwozach i tam, gdzie jest wystarczająca ilość wilgoci, a rośliny pokrywające glebę i trawniki chronią rzadką glebę przed erozją.
Ekosystemy
Zamiast tylko bezlitosnego odcinka wydm, Sahara obejmuje osiem różnych ekosystemów. Nadmorska pustynia Atlantyku biegnie wzdłuż wybrzeża Afryki Wschodniej. Wilgoć atmosferyczna z Atlantyku sprzyja pustynnym porostom, sukulentom i krzewom. Północny step Sahary i lasy Algierii, Egiptu, Libii, Mauretanii, Maroka, Tunezji i Sahary Zachodniej to najbardziej wysunięta na północ część pustyni. Zimowe deszcze podtrzymują ich lasy i krzewy.
Sławny ze względu na swoje wydmy region sklasyfikowany po prostu jako „pustynia Sahara” zamieszkuje halofity lubiące sól. Pas, który rozciąga się na kontynencie, południowym stepie Sahary i lasach Algierii, Czadu, Mali, Mauretanii i Sudanu otrzymuje od 1,5 do 3 milimetrów letniego deszczu, wystarczającego do utrzymania trawy, ziół, krzewów i lasów .
Lasy górskie w zachodniej Saharze przecinają południowo-wschodnią Algierię, północny Niger, Mali i Mauretanię. Te wulkaniczne płaskowyże, które są bardziej wilgotne niż pobliskie piaszczyste niziny, utrzymują rzadkie i endemiczne gatunki złożone z cyprysów saharyjskich, zambujeiro i mirtu saharyjskiego.
W lasach „Jebel Uweinat” Tibesti, Tibesti, wulkanicznej góry w Czadzie i Libii, rosną tamaryndowce, palmy, akacje, mirty i oleandry. Tanezrouft, położone wzdłuż granic między Algierią, Nigrem i Mali, nie ma roślin, chociaż niektóre formy życia są odporne na zamieszkiwanie.
Ekosystemy halofitów Sahary, a nie regionalne, są sezonowo zalewanymi depresjami solnymi, które są domem dla roślin przystosowanych do soli. W Egipcie, Tunezji, Algierii, Mauretanii i Saharze Zachodniej występują sezonowe ekosystemy halofitów
Godne uwagi rośliny
Większa roślinność obejmuje drzewa laurowe i cyprysy, tamaryndowca i akację. Inne godne uwagi to "Citrullus colocynthis", pełzająca roślina z tykwami wielkości melona i halucynogenny afrykański kaktus pejotlowy.
Rolnictwo
Tam, gdzie woda jest blisko powierzchni w oazach i żyznych dolinach, takich jak Wadi Alhayat, pierwsi Arabowie wprowadzili palmy daktylowe i pomarańcze, podczas gdy wzdłuż Nilu rosną lotos, papirus, figi, oliwki i jeżyny. Dziki tymianek podtrzymuje życie zwierząt, a mieszkańcy używają udomowionych ziół do przyprawiania. Mieszkańcy Sahary używają w ciastach magicznych owoców wielkości wiśni.
