Zawartość
Niedźwiedzie polarne (Ursus maritimus) rozwinęły przezroczysty płaszcz zamiast czarnego lub brązowego do kamuflażu. Chociaż włosy wyglądają na białe, w rzeczywistości są bezbarwne. W domu niedźwiedzi polarnych za kołem podbiegunowym większość krajobrazu składa się ze śniegu i lodu. Białe zwierzęta mieszają się z białym tłem, ukrywając niedźwiedzia przed ofiarą i innymi niedźwiedziami. Ta adaptacja jest podobna do zielonego węża żyjącego w trawie lub brązowej łani żyjącej w lesie.
Anatomia włosów
Płaszcz niedźwiedzia polarnego składa się z dwóch warstw - zewnętrznej i wewnętrznej. Każdy włos na zewnętrznej warstwie niedźwiedzia polarnego jest pusty. Żaden z włosów nie zawiera pigmentu. Taka konstrukcja odbija światło zamiast je pochłaniać. Kiedy ludzkie oko patrzy na włosy, wyglądają na białe. Miękkie, gęste włosie wewnętrzne nie jest puste, ale nadal jest na tyle przezroczyste, że wydaje się śnieżnobiałe. Uważa się, że puste pasma włosów zatrzymują ciepło w skórze, zgodnie z „Encyklopedią adaptacji w naturalnym świecie”.
Ewolucja
Niedźwiedzie polarne wyewoluowały z niedźwiedzi brunatnych lub Ursus arctos, gatunku, który nadal żyje w Ameryce Północnej i Eurazji. Jednym z najbardziej znanych podgatunków niedźwiedzia brunatnego jest niedźwiedź szary, czyli Ursus arctos horribilis. DNA niedźwiedzi brunatnych na wyspach ABC na Alasce jest bliższe DNA niedźwiedzia polarnego niż jakiejkolwiek innej populacji niedźwiedzi brunatnych na świecie. Według serii „Nature” amerykańskiego nadawcy PBS, dwa gatunki rozdzieliły się w pewnym momencie około 1,5 miliona do 70 000 lat temu. Niedźwiedzie grizzly stopniowo stawały się białe i szczuplejsze, gdy niektóre migrowały za koło podbiegunowe.
Spekulacja
Niedźwiedzie szare i polarne mogą się przeplatać, tworząc coś, co nazywa się „pizzly” lub „grolar”. Jeden z tych niedźwiedzi został zastrzelony w kanadyjskiej dziczy w 2006 roku. Miał kolor niedźwiedzia polarnego. W przeciwieństwie do większości innych gatunków hybryd, takich jak muł, niedźwiedzie pizzly są płodne. Niedźwiedź zastrzelony w 2006 roku miał pizzowatą matkę i siwego ojca, według Departamentu Środowiska i Zasobów Naturalnych Terytoriów Północno-Zachodnich. Niedźwiedzie szare stopniowo przemieszczają się na północ i wkraczają na terytorium niedźwiedzi polarnych w poszukiwaniu pożywienia. Jeśli klimat się zmieni i za kołem podbiegunowym dostanie się więcej szarości, przyszłe pokolenia pizzli lub niedźwiedzi polarnych mogą zmienić kolor.
Ciekawość
W latach 70. niektóre niedźwiedzie polarne trzymane w niewoli zazieleniły się w miesiącach letnich. Jego futro staje się mnogością alg, które zamieszkują pojedyncze, puste w środku pasma sierści niedźwiedzia. Glony pochodziły z rowów lub stawów kąpielowych w ich zagrodach. Niedźwiedzie polarne w ogrodzie zoologicznym Higashiyama i ogrodach botanicznych zazieleniły się z powodu alg w 2008 roku. Ponieważ ogrody zoologiczne znajdują się dalej na południe niż koło podbiegunowe, wzrost glonów nie przeszkadza dzikim niedźwiedziom polarnym.
