Zawartość
Toczy się szeroko zakrojona dyskusja na temat produkcji i wykorzystania alternatywnych źródeł paliw, z naukowcami i aktywistami po obu stronach. Ważne jest, aby dzisiejsze społeczeństwo rozumiało zalety i wady korzystania z alternatywnych źródeł energii, aby pomóc naszemu stylowi życia.
Etanol
Etanol jest alkoholem zbożowym, który jest używany do uzupełnienia produkcji ropy naftowej od lat 70. Etanol jest ciekłym węglowodorem, podobnym do benzyny i dlatego jest uważany za jej substytut. Zaletą etanolu jest to, że jest odnawialny, produkowany w kraju, a spalanie jest czystsze niż olej. Ponieważ etanol pochodzi z ziaren, które występują w wielu miejscach w dużych ilościach, argumentem jest, że nadmiar kukurydzy powinien zostać przekształcony w etanol, aby zwiększyć samowystarczalność w zakresie oleju. Wadą etanolu jest jednak to, że jest on bardzo drogi w porównaniu ze zwykłą benzyną, ponieważ wyprodukowanie galona etanolu kosztuje trzy razy więcej niż galon benzyny. Ponadto obecne praktyki rolnicze w dużym stopniu opierają się na nawożeniu na bazie ropy naftowej, co obniża wartość etanolu jako alternatywnego źródła energii.
Wodór
Wodór jest najpowszechniejszym pierwiastkiem we wszechświecie; to ona powoduje, że gwiazdy płoną i jest obecna we wszystkich formach życia. Samochody napędzane wodorem są uważane za kolejny krok w technologii motoryzacyjnej i transportowej. Zaletą wodoru jest to, że na planecie występuje obficie, biorąc pod uwagę, że 70% powierzchni planety jest pokryte wodą. Wodór ładuje dużo energii w postaci elementarnej, a po wprowadzeniu do tlenu i ciepła za pomocą iskry elektrycznej wytwarza ciepło i wodę. Nie ma emisji dwutlenku węgla związanych ze stosowaniem ogniw wodorowych, a jedynym produktem ubocznym jest czysta woda. Wadą wodoru jako paliwa alternatywnego jest trudność produkcji. Na przykład, aby wydobyć gazowy wodór z wody, należy go oczyścić, a następnie przepłynąć przez niego silny prąd elektryczny, a następnie zatrzymać gaz i przechowywać go w szczelnym, nieprzewodzącym pojemniku, aby zapobiec przypadkowym eksplozjom.
Biodiesel
Biodiesel to olej napędowy wytwarzany z żywności lub roślin podobnych do etanolu, ale wymaga mniejszego przetwarzania. Biodiesel zwykle spala się czystsze niż olej i jest bardzo przystępny cenowo, biorąc pod uwagę ilość materiałów spożywczych dostępnych w dzisiejszym społeczeństwie. Zaletą biodiesla jest to, że do wdrożenia wymaga niewielkiej konwersji z obecnej technologii diesla. Oznacza to, że wszystkie pojazdy z silnikiem Diesla mogą być zasilane biodieslem bez konieczności instalowania czegokolwiek innego. Kolejną zaletą biodiesla jest duża liczba źródeł; niektórym udało się np. przerobić olej do smażenia na biodiesel. Wadą biodiesla jest podobna do etanolu: obecne praktyki rolnicze są w zbyt dużym stopniu zależne od nawozów petrochemicznych, aby pozwolić na całkowitą niezależność od ropy naftowej, ponadto użycie niespożywczych materiałów roślinnych wytwarza mniej biodiesla niż źródła żywności, co oznacza, że żywność musi być zamieniona na paliwo, a nie zjadana.
Metanol
Metanol to skroplona forma metanu, naturalnego węglowodoru gazowego wytwarzanego w wyniku rozkładu. Obecnie metan jest spalany jako gaz odpadowy na platformach wydobywczych ropy naftowej, kopalniach węgla, składowiskach odpadów i stacjach uzdatniania wody. Zaletą metanu i jego pochodnej, metanolu, jest to, że występuje w dużych ilościach: przy wydobyciu ropy i węgla oprócz rozkładu materii organicznej powstaje już metan. Jako węglowodór podobny do propanu i ropy naftowej, metan jest silnym i wybuchowym gazem, który może z łatwością zastąpić ropę bez zmniejszania energii lub zastępowania istniejących technologii. Wadą metanolu jest proces, w którym metan przekształca się w stan ciekły w temperaturze pokojowej; mieszając metan z gazem ziemnym i benzyną, metan przekształca się w metanol. Ale zapotrzebowanie na benzynę nie pomaga w mniejszym uzależnieniu od ropy, więc status „alternatywy” jest wątpliwy. Ponadto proces otrzymywania, przechowywania i przetwarzania metanu jest ściśle drogi w porównaniu z benzyną.
Elektryczność
Pojazdy elektryczne wykorzystują akumulatory, aby systemy działały i napędzały samochód na drogach. Samochody elektryczne są zwykle podłączane do gniazdka, gdy nie są używane, aby naładować akumulatory przed następną jazdą. Zaletą energii elektrycznej jest to, że nie wytwarza ona żadnych odpadów, gdy jest używana; samochody elektryczne nie mają rur wydechowych, które emitują jakiekolwiek gazy lub odpady, które mogą szkodzić atmosferze. Ponadto energia elektryczna jest wytwarzana w kraju i nie może być importowana z zyskiem, co minimalizuje zapotrzebowanie na ropę. Samochód elektryczny ma jednak wiele wad. Po pierwsze, zasięg samochodów elektrycznych jest bardzo ograniczony; obecny samochód elektryczny przejeżdża zwykle tylko 350 kilometrów. Muszą być również ładowane, co może być stosunkowo powolnym procesem, przez co podróżowanie staje się dłuższe i uciążliwe. Wreszcie, ponieważ większość energii elektrycznej wytwarzanej w niektórych miejscach pochodzi ze spalania węgla, paliwa kopalnego, zwiększony popyt na samochody elektryczne z pewnością zwiększyłby zapotrzebowanie na produkcję energii elektrycznej, a tym samym zwiększyłby produkcję gazów odlotowych oparty na węglu, którego efekt jest nadrzędny w stosunku do korzyści płynących z samochodów elektrycznych.
